De Waddenzee is de zee tussen de Waddeneilanden en de Noordzee aan de ene kant en Denemarken aan de andere kant. Hij is ongeveer 500 km lang en is gemiddeld 20 km breed. De oppervlakte is ongeveer 10.000 km².

De Waddenzee is een deel van de Waddenkust en de Noordzee. De naam komt van het woord ‘Vadum’, dat is het Latijnse woord voor ‘doorwaadbare plaats’. Langs de kust zit er meestal een modderige strook slik. (Een slik is een droogvallende plaat.)

Een aantal rivieren kome in de Waddenzee uit. In Duitsland zijn dat de Wezer, en de Elbe, in Nederland (Wel via sluizen en de Afsluitdijk) de IJssel en andere afwaterende rivieren en kanalen in het IJsselmeer.

Het grootste deel van de Waddenzee is een beschermd en is door de UNESCO aangewezen als Biosfeerreservaat. (Dit is een gebied aangewezen door de UNESCO dat een ecosysteem voorstelt.)